Hallo allemaal!

Hier volgt weer een update van de reizende Hendrickx-zusjes!

Na een aantal dagen in Hanoi, waren we weer wat meer gewend aan de drukte en bleek het eigenlijk een hele leuke stad te zijn! Het was nog wel een hele klus om uit te zoeken, welk reisbureautje nu de beste tour naar Halong Bay aanboodt. Er waren er maar een stuk of 300 om uit te kiezen! Uiteindelijk op gevoel gekozen (daar zijn we vrouwen voor;)) en, gelukkig, bleek dit achteraf een prima keus!

Eerst zijn we nog een dag naar de Perfume Pagoda geweest. Een boottochtje in een kano met 6 andere mensen (waaronder een uit Bavel, haha!) voer ons over een rivier, met aan beide kanten bergen en rotsformaties. Dit uitzicht met wat mist erboven maakte het geheel een beetje spooky, maar erg mooi! De pagoda zelf is in een grot gemaakt. Het schijnt één van de belangrijkste pagado van Vietnam te zijn en alle monniken in opleiding moeten daar minstens een keer zijn geweest.

De volgende dag stonden we klaar om naar Halong Bay te gaan. Al zoveel over gehoord dus verwachtingen waren hoog! Na 4 uur bussen, stapten we op een boot wat de komende 3 dagen ‘ons thuis' zou zijn. Ondanks dat het wat bewolkt was, snapten we meteen waarom iedereen hier zo enthousiast over is! Overal zie je grote rotsen, limestones, in het water liggen, wel meer dan 3000! Het lijkt wel of ze zo uit de aarde zijn geschoten, of zijn neergelegd. Ze zijn groot en hoog genoeg, maar hierdoor meteen onbewoonbaar, op een paar na.

Onder het genot van een biertje en een goed uitzicht hebben we kennis gemaakt met de anderen op de boot. Veel Australiers, Ieren, Engelsen, een Amerikaan en nog een Ned meisje.

De volgende dag begon bewolkt (helaas geen zonsopgang), maar gelukkig trok de lucht open en kwam de zon tevoorschijn! We zijn gaan kayaken en hebben daarna Cat Ba Island bezocht. Op de fiets hebben we een rondje gemaakt. Erg mooi en groen, groen, groen!! Veel rijstvelden en vlinders die met je meefietsten!

Na het fietsen gingen we weer op de boot en voeren we naar het volgende eilandje: Monkey Island. Je raadt het al, we hebben genoeg aapies mogen bewonderen! Toen we terugkwamen van onze ‘apentocht', had onze gids het goede idee om met z'n allen naar de floating bar te gaan voor ‘happy-hour'. Wij waren het daar natuurlijk mee eens maar stonden wel wat verbaasd, toen hij iedereen een tube gaf. Hmmmm, daar komen we niet zover mee, dachten we nog! Gelukkig hoefde dat ook niet. Onze Gids stapte zelf in zijn kano en deelde, toen we allemaal in onze tube op het water lagen, aan iedereen een cocktail uit! Echt onwijs grappig, lagen we daar allemaal al dobberend in het water!

Na deze unieke ervaring van de floating bar was de stemming gezet en hebben we ‘savonds geweten, waarom het ook alweer was, dat Ieren erom bekend staan zoveel te drinken.... Haha, het was een gezellige avond met veel wodka, foute dansmuziek, biershots (?), het woord ‘pannenkoeken bakken' en de volgende ochtend een aantal stille Ieren aan het onbijt! De laatste dag zijn we teruggevaren naar de haven en was het Halong Bay avontuur weer ten einde helaas. Echt een aanrader, voor wie Vietnam nog gaat bezoeken!

Het werd gelukkig alleen maar beter toen we dag daarop meteen doorgingen naar Sapa! Hier gingen we een 2 daagse trekking doen. De eerste dag was het koud en hebben we in Sapa thee bij de haardvuur gedronken! Wat wel een keer lekker was aan deze koudte, dat we dikke dekens hadden in ons hotel! Om 21 uur lagen we dan ook in ons bedje en dachten we even een klein rondje te zappen. Alsof het ons thema van deze reis is, zagen we de aankondiging dat over 5 min de film ‘Forrest Gump' zou starten! Haha, omdat we het niet geloofden, hebben we heel de film vanuit ons warme bedje gekeken... en ja, het was hem echt!

De volgende dag begon onze ‘trekking'. Het weer was al iets beter dus wij waren al blij! We konden nu al iets meer om ons heen zien. De eerste verschijnselen van rijstvelden kwamen in zicht! Doordat het zo slecht weer was geweest waren de paden verandert in modder! Bij elke stap moest je kijken of je niet wegslibte! Doodeng natuurlijk! Gelukkig stopten we onderweg genoeg om van het spectaculaire uitzicht te genieten. Want in plaats van af en toe een rijstterras (wat ik had gedacht), waren we bijna de gehele tijd omringd door rijstterrassen! Echt knap, hoe ze de bergen hier zo zinvol kunnen gebruiken, door er allemaal terrassen van te maken, zodat er rijst kan groeien.

Na ons verblijf in een home-stay (wat niet echt een home-stay was, meer een hostal in een klein dorpje), gingen we de volgende dag weer vroeg op pad. Het weer was zowaar goed en we zagen een blauwe lucht!!!! Dat maakten de uitzichten van de vorige dag.. even better! De modder was helaas nog niet weg, en net toen ik had bedacht dat ik gewoon niet meer verder ging (boven op de berg, op een pad van 1 m breed, met mn voeten in de modder en aan elke hand een vrouwtje van 1.50 cm, die zeiden dat ze me wel op zouden vangen als ik zou vallen, huhu), zag ik het uitzicht van bovenop de waterval die me aanspoorde om toch nog maar verder te lopen (alsof ik een keuze had, haha)! Bovenop de waterval, konden we rustig zitten (uit de modder) en genieten van de zon en het uitzicht! En spontaan vergat ik de modderpaden die me naar dit uitzicht hadden gebracht! Het was echt super MOOI!!

Terug in Hanoi, hebben we (na een korte nacht in de nachttrein) de laatste Vietnamsouvenirs gekocht en afscheid genomen van de geweldige chaos in het verkeer hier! We zouden naar Laos gaan en daar zouden we dit niet meer treffen!

Na een vlucht naar Hue (waar het alleen regende) en een bustocht, kwamen we aan bij de grens met Laos. Natuurlijk werden we daar opgelicht en hebben we voor onze stempels teveel betaald (lang leve de grensovergangen!) De bus was natuurlijk ook net weg toen wij daar aankwamen waardoormoesten webetalen voor nieuw vervoer. Dat was onze eerste ervaring met de locale bussen in Laos en........ wat was het leuk! De bus (een grote truck met 2 banken aan de zijkant, zat vol met vrouwen, tassen, boodschappen en kippen!) Het weer was zoning en het uitzicht was goed, dus hadden we niets te klagen En wat een verschil, wat en rust en wat een vriendelijkheid!! Ja, we zijn echt in Laos!!

In Laos kwamen we als eerste aan in Savannakhet. Een stadje (of groot dorp) in het zuiden van Laos. Daar hebben we op ons gemakje het stadje bekeken en kwamen we vooral veel lachende kinderen tegen, mooie en oude Frans-coloniale huizen en één grommende hond (we schrokken echt!!).

Om Katrien haar verjaardag te vieren, gingen we naar Don Det, een eilandje in de Mekong, tegen de Cambodjaanse grens aan. Helaas hadden ze daar geen taartjes, maar hebben we de verjaardag goed gevierd: een dagje fietsen over het eiland en ‘savonds aardappelpuree met een gehaktbal gegeten! Na een aantal biertjes vond het plaatstelijke cafeetje het wel genoeg en ging de muziek uit. Tijd voor ons om naar ons bedje te gaan dus!

Na een dagje fietsen, verjaardag vieren en relaxen in Don Det zijn we naar Pakse gegaan. Vanuit hier hebben we de bus genomen om meer het binnenland in te gaan. TadLo was de volgende bestemming. Een minidorpje omgeven door watervallen. We hebben hier gewandeld en verschillende dorpjes bezocht. Laos staat in de top 20 van armste landen ter wereld. Iets wat je in deze dorpjes goed zag. Kinderen in kapotte kleding of in hun blootje, met dikke buikjes en grote smekende ogen. 80 procent van de bevolking van Laos leeft nog in zulke dorpjes!

De omgeving is hier supermooi en onwijs groen! Gisteren hebben we een tochtje gemaakt op een olifant (enggggg) en konden we nog meer zien van de omgeving. Na het gehobbel op de olifant, hebben we ons boek uitgelezen in dit relaxte dorpje. De mensen hebben echt een zachtere uitdrukking als de mensen in Vietnam en al naar een paar dagen hebben we het thema van Laos begrepen: L PDR (Laos Please Don't Rush)

Tot de volgende keer en bedankt voor al jullie lieve en leuke reacties op de site! Erg leuk om te lezen!!

X Katrien en Marleen